Deux épreuves albuminées au format ovale, montées sur carton. Au bas : “Ch. Soulier / Photog. de l’Empereur / Suisse · Savoie / Publié à Paris, 191 Boulevard Sébastopol”.
Le photographe de l’Empereur
Charles Soulier (actif 1857-1875) est le spécialiste des vues stéréoscopiques et des albums de voyage sous le Second Empire. Son titre — Photographe de l’Empereur — date ses travaux d’avant 1870, la chute de Napoléon III.
Son adresse, 191 Boulevard Sébastopol, le place dans le Paris haussmannien au cœur de la production photographique commerciale.
La Suisse et la Savoie comme destination de luxe
La Savoie est rattachée à la France en 1860. Immédiatement, elle devient une destination touristique de premier plan pour la bourgeoisie du Second Empire : thermes, hôtels de montagne, lacs, cascades. Les grandes maisons photographiques y envoient leurs opérateurs pour constituer des albums vendus aux voyageurs.
Soulier documente deux sujets :
– Un lac avec vapeur à l’horizon — probablement le lac Léman ou le lac du Bourget
– Une cascade alpine majeure — probablement la Cascade du Rouget ou Pissevache en Valais
Le format ovale
Le format ovale est une convention esthétique du Second Empire : il arrondit la composition, adoucit les bords, donne à l’image un aspect de médaillon précieux. Utilisé surtout pour les portraits, Soulier l’applique aux paysages — une élégance commerciale calculée.
Exercice de lecture
– Identifier le format : ovale, albumine sur carton → convention esthétique 1860-1870
– Lire le carton : photographe, titre officiel, adresse, région
– Dater : “Photographe de l’Empereur” → avant 1870
– Comprendre le marché : albums de voyage, tourisme de luxe, souvenir alpin
Code ECP : 2·33 — période 2 (1850-1870), région 33 (France/Savoie).
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